三水铝石又称薄水铝石和氧铝石，其结构式为Al（OH）3，分子式为Al2O3·3H2O。它是单斜的。如果晶体完好无损，则为六角板、棱柱体，通常为细晶聚集体或双晶。矿石中的三水铝石主要呈现不规则骨料，其中含有不同数量的同构或机械混合物，如TiO2、SiO2、Fe2O3、Nb2O3和Ta2O5。三水铝石溶于酸和碱，其粉末加热至100℃2小时后可完全溶解。这种矿物是在酸性介质中形成的。在风化壳矿床中，三水铝石不仅是原生矿物，也是主要的矿石矿物，与高岭石、针铁矿、赤铁矿、伊利石等共生，三水铝石脱水后可转变为一水硬铝石、一水硬铝石和一水硬铝石α-刚玉。铝土矿的化学成分主要为Al2O3、SiO2、Fe2O3、TiO2和H3O+，占总成分的95%以上，一般>；98%；次要成分包括s、Cao、MgO、K2O、Na2O、CO2、MnO2、有机质、碳等，微量成分包括GA、Ge、Nb、Ta、Co、Zr、V、P、Cr、Ni等。Al2O3主要存在于铝矿物一水硬铝石、薄水铝石和三水铝石中，其次是硅矿物（主要为高岭石矿物）。在内生条件下，由于二氧化硅的广泛存在，Al2O3和SiO2通常紧密结合成各种铝硅酸盐矿物。通常，这些矿物的铝硅比小于1，而工业通常需要SiO2≥ 40%，铝/硅>；1.8~2.6，因此内生条件下很少形成工业铝矿床。铝土矿按其主要含铝矿物可分为三水铝石型、薄水铝石型和一水硬铝石型。国外铝土矿以三水铝石型为主，一水硬铝石型次之，一水硬铝石型铝土矿极少。然而，我国主要是一水硬铝石型铝土矿，三水铝石型铝土矿很少。